Gemeenten investeren jaarlijks in wegen, bruggen, eigen huisvesting en schoolgebouwen. -Het onderscheidende aan investeringen is dat deze worden geactiveerd en over de looptijd worden afgeschreven. Ze komen dus velen jaren voor een stukje terug op de begroting, dit in tegenstelling tot reguliere uitgaven die in één keer zichtbaar zijn op de begroting.

Door krapte in de begroting en aanpassingen in de regels wordt steeds meer geactiveerd, tevens wordt gekeken waar verlenging van de afschrijvingsduur mogelijk is (de investeringen kunnen dan over meer jaren uitgesmeerd worden). De gemeentelijke balans neemt hierdoor toe en daarmee - in vrijwel alle gevallen - de behoefte aan externe financiering (schuld).

De stijgende gemeentelijke schuld zorgt regelmatig voor vragen. Echter er is heel weinig inzicht in wat een ‘normale’ schuld is en onder welke omstandigheden een hogere of lagere schuld acceptabel is.